Lucia Gonzalez
Hay ilusiones que no se pueden esconder. Se sienten, se respiran y, cuando llega la hora de la verdad, también pesan. Rosario Central vuelve a meterse entre los 16 mejores de América y lo hace con una campaña que alimentó el sueño, cuatro victorias, un empate, una derrota, 13 puntos y apenas un gol recibido.
El Canalla terminó segundo del Grupo H, igualado en puntos con Independiente del Valle, y construyó gran parte de su clasificación desde la defensa. Mantuvo el arco invicto durante las primeras cinco jornadas y solamente Junior Sornoza, de penal en la última fecha, pudo vencer a Jeremías Ledesma.
El registro continental refleja la solidez del equipo de Jorge Almirón: Central fue el primer conjunto desde Internacional en 2020 en iniciar una edición de la Libertadores con cinco vallas invictas consecutivas. La base estuvo en Ledesma y una defensa que prácticamente no sufrió modificaciones, con Emanuel Coronel, Ignacio Ovando, Gastón Ávila y Agustín Sández como nombres habituales.
Pero el equipo no dependió únicamente de su arquero y sus defensores. También encontró gol en distintas líneas. Ángel Di María, Enzo Copetti e Ignacio Ovando marcaron dos tantos cada uno, mientras que Alejo Véliz, Vicente Pizarro y Marco Ruben completaron los nueve goles de la campaña.
UNA FASE DE GRUPOS QUE ALIMENTÓ EL SUEÑO
Central comenzó su recorrido con un 0-0 ante Independiente del Valle en Rosario. Después llegó el primer triunfo: 1-0 frente a Libertad como visitante, con gol de Enzo Copetti.
En Venezuela apareció una de las mejores actuaciones del equipo: goleó 3-0 a Universidad Central con tantos de Ignacio Ovando, Ángel Di María y nuevamente Copetti. Luego volvió a derrotar a Libertad, esta vez 1-0 en el Gigante, gracias a otro gol de Ovando.
La quinta jornada tuvo otra demostración de contundencia. Central goleó 4-0 a Universidad Central con tantos de Alejo Véliz, Vicente Pizarro, Di María y Marco Ruben.
El último partido, ya con la clasificación encaminada, terminó en derrota 1-0 frente a Independiente del Valle. Sornoza, de penal, fue el único futbolista que logró quebrar el arco canalla en toda la fase.
Nueve goles a favor. Uno en contra. Trece puntos.
Una estadística que explica por qué la ilusión empezó a crecer.
AHORA EMPIEZA OTRA COPA
Pero los octavos de final son otra historia.
Ya no existe margen para recuperarse en la fecha siguiente. Son 180 minutos, detalles, personalidad y capacidad para soportar la presión.
Y del otro lado estará Corinthians.
El Timao llega a Rosario después de una semana cargada de contrastes. Acaba de quedar eliminado de la Copa de Brasil ante Internacional, competencia en la que defendía el título, pero reaccionó rápidamente en el Brasileirao y consiguió una importante victoria como visitante ante Red Bull Bragantino.
El domingo, Corinthians ganó 2-0 en Bragança Paulista con goles de Rodrigo Garro y Pedro Raul. El triunfo le permitió llegar a 32 puntos y ubicarse séptimo en el campeonato brasileño, a un punto de Cruzeiro y Bahia.
No es una campaña de punta, pero tampoco la de un equipo hundido. Corinthians continúa en la pelea por los puestos internacionales y llega a Rosario con la Libertadores como su principal objetivo de eliminación directa para la segunda mitad del año.
DINIZ, UN ENTRENADOR QUE BUSCA SU IDENTIDAD
Fernando Diniz conduce al Corinthians desde abril de 2026. El entrenador, de 52 años, tiene una Libertadores en su palmarés y ya sabe lo que significa enfrentar a Jorge Almirón.
Diniz se impuso en los tres enfrentamientos anteriores entre ambos entrenadores: en la final de la Libertadores 2023, cuando Fluminense derrotó 2-1 a Boca, y posteriormente en los dos cruces de la fase de grupos de la Libertadores 2024 entre Fluminense y Colo Colo.
Ahora, al frente del Timao, intenta construir un equipo que tenga la pelota, circule y presione, aunque todavía muestra altibajos. Corinthians puede dominar largos pasajes, pero también atraviesa momentos de poca fluidez y suele necesitar de alguna aparición individual para destrabar los partidos.
La formación habitual es un 4-2-3-1.
GARRO, LA LLAVE ARGENTINA DEL TIMAO
Entre todas las piezas ofensivas, Rodrigo Garro aparece como uno de los futbolistas que Central deberá mirar con mayor atención.
El pampeano es el capitán, conductor y uno de los principales generadores de juego del equipo brasileño. Tiene participación en la construcción, capacidad para aparecer entre líneas y un peso importante en la pelota parada.
Con 28 años, está valuado en alrededor de 12 millones de dólares y acumula aproximadamente 20 goles y 32 asistencias en sus casi 140 partidos con Corinthians.
Viene, además, de ser protagonista en la victoria ante Bragantino: marcó el primer gol del encuentro.
Neutralizar su influencia será una de las grandes tareas del mediocampo canalla.
UNA DEFENSA CON EXPERIENCIA
El arco estará ocupado por Hugo Souza, arquero carioca de 27 años, de dos metros de altura y valuado en alrededor de 11 millones de dólares.
En los laterales aparecen Matheuzinho, de 25 años, por derecha, y Matheus Bidu, de 27, por izquierda. Bidu es zurdo y está valuado en aproximadamente siete millones de dólares.
La zaga central combina experiencia y físico. Gabriel Paulista, de 35 años y 1,85 metros, tiene pasado en Villarreal, Arsenal, Valencia y Atlético de Madrid. Su compañero es Gustavo Henrique, de 33 años y 1,96 metros, quien pasó por Santos, Flamengo, Fenerbahce y Real Valladolid.
En el mediocampo aparece Raniele, de 29 años, una de las piezas de mayor continuidad del plantel, mientras que Allan Rodrigues, de 29 años, completa el doble cinco. El mediocampista llegó al club en febrero de 2026 y cuenta con pasado en Liverpool y Flamengo.
Por las bandas, Kaio César ocupa el sector derecho, mientras que Breno Bidon, joven promesa paulista de 21 años y zurdo, aparece por izquierda. Su cotización ronda los 22 millones de euros.
PEDRO RAUL, LA CARTA DEL ATAQUE
Corinthians tendrá una baja importante: Yuri Alberto no viajó a Rosario debido a una lesión de grado dos en la parte posterior del muslo derecho. El delantero, uno de los goleadores del equipo y valuado en más de 20 millones de dólares, se lesionó hace unos diez días.
Por eso, Pedro Raul será el centrodelantero ante Central.
El atacante de 29 años y 1,93 metros está valuado en aproximadamente 2,5 millones de dólares y no llega como una figura indiscutida. Sin embargo, recuperó confianza en el momento justo: marcó ante Internacional en la revancha de la Copa de Brasil y volvió a convertir tres días después frente a Bragantino.
Es decir, llega al Gigante con dos goles en sus últimos dos partidos.
MEMPHIS DEPAY, UNA BAJA DE PESO
Es uno de los grandes cambios en el panorama ofensivo del Timao.
Corinthians confirmó que Memphis Depay no continuará en el club después de no alcanzar un acuerdo para renovar su contrato. De esta manera, el delantero neerlandés quedó fuera de la convocatoria para el comienzo de la serie ante Central.
La salida de Depay modifica el panorama ofensivo del equipo brasileño, que pierde a una de sus grandes figuras y a un futbolista de jerarquía internacional.
El neerlandés había disputado 14 partidos con Corinthians en 2026, 11 de ellos como titular, con 938 minutos, un gol y una asistencia. Además, llegaba con poca continuidad competitiva.
Su ausencia será una de las grandes noticias de la previa.
EXPERIENCIA TAMBIÉN EN EL BANCO
Diniz cuenta, además, con futbolistas de experiencia para modificar los partidos desde el banco.
André Carrillo, mediocampista ofensivo peruano de 35 años, tiene una extensa trayectoria internacional y pasó por Sporting de Lisboa y Benfica.
También aparece Jesse Lingard, inglés de 33 años, con 11 temporadas en Manchester United y recientemente incorporado por Corinthians. No logró afianzarse como titular, pero su experiencia puede convertirse en una alternativa importante.
Otro nombre para seguir es André Luiz, mediocampista brasileño de apenas 20 años, diestro y considerado uno de los proyectos de mayor futuro del plantel, con una cotización cercana a los 20 millones de dólares.
UN GOLPE Y UNA REACCIÓN INMEDIATA
Corinthians quedó eliminado de la Copa de Brasil ante Internacional.
Había perdido 2-0 en Porto Alegre y necesitaba una remontada en la Neo Química Arena. Ganó 2-1, con goles de Gustavo Henrique y Pedro Raul, pero no pudo conseguir el tercer tanto que necesitaba para llevar la serie a los penales.
El global terminó 3-2 para Internacional.
La eliminación fue un golpe importante, pero Corinthians respondió apenas tres días después con el triunfo 2-0 frente a Bragantino.
Central deberá tomar nota de las dos caras: un equipo que mostró dificultades para cerrar una remontada, pero que inmediatamente recuperó confianza con una victoria fuera de casa.
UN CRUCE CON HISTORIA
Central y Corinthians ya saben lo que significa enfrentarse en una Libertadores.
El único antecedente entre ambos se produjo en los octavos de final del año 2000. En aquella serie, cada equipo ganó 3-2 como local y la clasificación terminó definiéndose por penales en el Pacaembú, donde el conjunto brasileño consiguió avanzar.
Veintiséis años después, la historia vuelve a cruzarlos.
Esta vez, el escenario será diferente y también los protagonistas.
De un lado, el Corinthians de Rodrigo Garro y Fernando Diniz. Del otro, el Central de Ángel Di María y una defensa que durante la fase de grupos se transformó en una de sus principales fortalezas.
CENTRAL, CON LA LISTA Y LOS DORSALES DEFINIDOS
Rosario Central también tiene definidos los dorsales para afrontar esta aventura continental.
Axel Werner llevará el 1, Sebastián Zaracho el 2, Agustín Sández el 3, Ulises Ciccioli el 4, Franco Ibarra el 5, Juan Cruz Komar el 6 y Marcelo Cabrera el 7.
Jaminton Campaz utilizará el 8, Santiago Segovia el 10 y Ángel Di María mantendrá el histórico 11. Ezequiel Zapata tendrá el 12, Gastón Ávila el 13, Asael Oviedo el 14, Facundo Mallo el 15, Tomás Badaloni el 16, Ignacio Moreno el 17, Julián Fernández el 18, Thiago Ponce el 19 y Vicente Pizarro el 20.
Santiago Burgos llevará el 21, Enzo Copetti el 22, Jeremías Ledesma el 23, Juan Giménez el 24, Juan Ignacio Guzmán el 25 y Giovanni Cantizano el 26.
Gaspar Duarte tendrá el 27, Guillermo Fernández el 28, Marco Ruben el 29, Tomás Salteño el 30, Federico Navarro el 31, Emanuel Coronel el 32, Alexis Soto el 33 y Franco Cervi el 34.
El listado continúa con Lucas Ramos López, con el 35; Álvaro Güich, con el 36; Lisandro Duarte, con el 37; Damián Fernández, con el 38; Fabricio Oviedo, con el 39; Bautista Cantero, con el 40; Leonardo Ríos, con el 41; Elías Verón, con el 42; Kevin Gutiérrez, con el 43; Paolo Giaccone, con el 44; J. Ignacio Scaglia, con el 45; Ignacio Ovando, con el 46; Luca Raffin, con el 47; Leonardo Sosa, con el 48; Paulo Bustos, con el 49; Joaquín Espina, con el 50; y Alan Rodríguez, con el 88.
Franco Cervi fue oficializado con el dorsal 34, pero no podrá disputar la serie ante Corinthians porque no logró recuperarse de su lesión y no fue anotado para esta instancia.
LOS REFUERZOS Y UNA DUDA QUE SIGUE PRESENTE
Para este segundo semestre, Central sumó a Axel Werner, Sebastián Zaracho, Franco Cervi, Tomás Badaloni y Alan Rodríguez, incorporaciones que llegaron para compensar las salidas de futbolistas que participaron de la fase de grupos, como Alejo Véliz, Enzo Giménez, Jorge Broun y Carlos Quintana.
Sin embargo, mientras el mercado de pases continúe abierto, también seguirá presente la incertidumbre alrededor de Jaminton Campaz. El colombiano continúa teniendo posibilidades de salir del club, por lo que su futuro todavía no está completamente definido.
EL GIGANTE, OTRA VEZ COMO PUNTO DE PARTIDA
Este jueves 13 de agosto, desde las 21.30, el Gigante de Arroyito volverá a vestirse de Libertadores.
Central comenzará allí una serie que puede marcar su temporada. El partido de vuelta será una semana después, el jueves 20, en la Neo Química Arena de San Pablo.
El Canalla disputa su decimocuarta CONMEBOL Libertadores. Fue semifinalista en 1975 y 2001. Tiene historia, tiene presente y tiene un jugador que llegó para protagonizar noches como esta.
Ángel Di María será una vez más la bandera de un equipo que durante la fase de grupos demostró que puede competir. Pero ahora deberá demostrar algo más: que puede sobrevivir a una serie de eliminación directa ante un gigante brasileño.
Porque los octavos no perdonan.
Porque Corinthians tiene jerarquía.
Porque el Gigante va a empujar.
Y porque después de una fase de grupos en la que Central recibió apenas un gol, la ilusión ya no parece una locura.
Quizás sea esa misma ilusión la que nos condena.
A seguir soñando.
Porque Central ya está entre los 16 mejores de América.
Y ahora quiere más.
